Источник шума характеризуется общим уровнем звуковой мощности, октавным уровнем звуковой мощности, характеристикой излучения, а также корректированным уровнем звуковой мощности. При работе любой установки часть энергии переходит в энергию звука. Звуковая мощность (мощность шума) определяется как количество энергии, которую испускает источник звука в единицу времени (Вт). Измерить звуковую мощность в ваттах практически невозможно, поскольку шум распространяется в очень широком спектре частот. Так, например, при выходе воздуха низкого давления из воздухораспределителя в помещение она составляет 10в -11степени Вт, в то время как сила шума при взлете самолета равняется 10в 4степени Вт. Это обусловило введение для измерения шума новой величины логарифмического типа -децибел (дБ). С помощью этой величины становится возможным представить показатели шума в пределах измерения диапазона ослабевания звука. Обратившись к приведенному выше примеру, можно сказать, что уровень звуковой мощности от струи воздуха, выходящей из воздухораспределителя равен 20 дБ, а при взлете самолета он составляет 160дБ.